Nació en Alemania en 1880.
Fue un niño enfermizo que padeció asma, raquitismo y fiebre reumática, con lo que no podía desarrollar las actividades propias de un niño de su edad.
A pesar de esa condición, o tal vez por la misma, se abocó de lleno al estudio del cuerpo humano y de las técnicas de ejercicio existentes en aquella época a fin de desarrollar estrategias que le permitieran alcanzar un estado de salud óptimo, integral y armónico.
Un día un médico le regaló un libro de anatomía y él se lo aprendió de memoria para utilizarlo en su día a día, aplicándolo a sus movimientos.
Las limitaciones propias de los conocimientos de la época, no conformaron al joven Pilates quien continuó buscando nuevas y mejores opciones de sanar el cuerpo. Fue por entonces cuando comenzó a indagar en las disciplinas orientales, poco habituales en occidente.
De la variedad de técnicas milenarias que llegaban de China, India o Japón, Pilates se decidió por el Yoga, y rescató los elementos más positivos de otras disciplinas como la gimnasia, el boxeo o la natación. Llegó a ser un gran gimnasta, e incluso acróbata de circo.
Desarrolló tanto su cuerpo que a los 14 años era modelo para cartas de anatomía.
Luego de muchos años de estudio y un selectivo proceso de descarte, Joseph Pilates comenzó a esbozar su propio método. Sin embargo llegó la Primera Guerra Mundial, y debió reclutarse en el ejército de su país. Tiempo después sería prisionero de guerra. Este período, sin embargo fue de gran ayuda para Pilates quien comenzó a aplicar sus propias técnicas en sus compañeros de campo y a trabajar con enfermos de guerra.
Empleando muelles sujetos a las camas, organizaba la ejercitación sistemática de los músculos, de modo que pudieran recuperar el tono muscular antes de volver a ponerse de pie. Estos duros momentos de su vida, serían de gran ayuda para el desarrollo de un método que le hizo famoso en el mundo entero.
Una vez concluida la guerra, se trasladó a Estados Unidos.En el barco conoció a Clara, una enfermera que más tarde llegaría a ser su mujer, y junto a ella, se instaló en Nueva York, donde abrió su estudio y comenzó a dar clases de su método.
EN LA FOTO JOSEPH Y SU ESPOSA CLARA
Sus alumnos provenían principalmente del mundo del deporte y del baile, llegando a dar clases a afamados atletas y prestigiosos bailarines como Balanchine y Martha Graham.
El método, originalmente llamado por su creador “Contrology”, apunta al uso que se hace de la mente para controlar los músculos y se enfoca primordialmente en la correcta postura de los músculos que ayudan a sostener el cuerpo equilibrado, en particular, la alineación de la espina dorsal y la fortaleza de los músculos dorsales que contribuyen a aliviar y prevenir dolores de espalda.
Joseph Pilates falleció en 1967 a causa de un incendio en su estudio.
Tenía 87 años y murió sin designar sucesor.
Su esposa siguió difundiendo las enseñanzas de Pilates, hasta el momento de su muerte, acaecida 10 años más tarde.
Su estudio quedó a cargo de una de sus alumnas y otros fueron abriendo sus propios estudios popularizando el método de su maestro precursor.
En la actualidad, la técnica de aquel pionero Alemán, está difundida en todo el mundo y aunque en principio era una técnica "elitista" practicada sólo por profesionales del movimiento como deportistas o bailarines, hoy en día empieza a gozar de gran popularidad y cada vez son más las personas que se interesan por su práctica.
